LA CAÑA DE AZÚCAR
"Si el café es el
producto agrícola que más se cultiva en Colombia y que más empleo genera, el
cultivo de caña de azúcar no se queda atrás": senador José Darío Salazar
(Partido Conservador).
Bogotá D.C., 26 abril
de 2013. Mientras que la producción de café está en 20 departamentos la
producción de caña está en 26. El solo cultivo de esta para la producción de
panela genera 1.75 millones de empleos entre directos e indirectos y 49
millones de jornales al año. Existen 240 mil hectáreas productoras de caña
panelera distribuidas en 70 mil fincas para un promedio aproximado de 3.5
hectáreas por finca, sólo el 5% de la producción nacional panelera es
desarrollada a través de explotaciones superiores a las 50 hectáreas. Se producen
1.4 millones de toneladas al año. La India, el primer productor de panela en el
mundo, produce 7.214.000 toneladas.
Las hectáreas de caña para azúcar y alcohol carburante son 230 mil. Estas
producen 2.5 millones de toneladas de azúcar y 400 mil toneladas de alcohol.
Apenas el 25% de estas hectáreas pertenecen a los ingenios y el restante 75%
pertenecen a proveedores que son 1500 productores independientes. El sector
azucarero en el país genera 300 mil empleos directos y 1.5 millones de empleos
indirectos.
En los últimos años, las importaciones de azúcar han aumentado de forma
descontrolada, afectando la estabilidad de estos empleos y finalmente el
desempeño económico de muchas empresas y familias que se dedican a esta
producción, algunas de las cuales han decidido dejar de cultivar caña. El año
pasado se importaron 320 mil toneladas de azúcar. Lo triste es que estas
importaciones solo benefician a un pequeño grupo de empresarios, y un selecto
grupo de empresas entre multinacionales y nacionales que no generan mayor
empleo, comparado con los que derivan del cultivo de la caña para producción de
azúcar y panela.
El gremio de los paneleros han radicado sus peticiones y quejas al gobierno nacional, del que solo obtienen respuestas vacías y, en la mayoría de los casos, evasivas. Hay muchos establecimientos ilegales sin control alguno por parte del gobierno que trabajan con caña robada. Con el azúcar que está ingresando al país, se está haciendo panela adulterada por un precio mucho más bajo que el nacional; mientras el costo de producir un kilo de esta es de $2500 pesos, la que se produce con azúcar importada o de contrabando la están en vendiendo en $1200 el kilo.
Actualmente, se han escuchado voces que pretenden que se quiten las Franjas Andinas de Precios que funcionan de forma que si el precio internacional del azúcar baja, el arancel sube o viceversa. Esta decisión llevaría al cierre de muchos trapiches e ingenios y al despido de miles de trabajadores. Sería un golpe mortal para el sector cañicultor que en total genera aproximadamente 3.55 millones de empleos.
En 2009, el sector panelero tuvo la intención de movilizarse en protesta por la situación que padecen; sin embargo, lograron llegar a un acuerdo con el gobierno. En este acuerdo se habla de $15 mil millones de pesos para la promoción del consumo que, se tradujeron en solo $1200 millones, lo que refleja el incumplimiento de gobierno hacia un sector tan sensible para la economía y la tranquilidad social del país.